谈锡永，广东南海人，1935年生。童年随长辈习东密，十二岁入道家西派之门，旋即对佛典产生浓厚兴趣，至二十八岁时学习藏传密宗，师从宁玛派敦珠法王，于三十八岁时，得宁玛派金刚阿？梨位。1986年由香港移居夏威夷，1993年移居加拿大。
早期佛学著述，收录于张曼涛编《现代佛教学术丛刊》，通俗佛学著述结集为《谈锡永作品集》。主编《佛家经论导读丛书》并负责《金刚经》《四法宝？》《楞伽经》及《密续部总建立广释》之导读。其后又主编《宁玛派丛书》及《大中观系列》。
所译经论，有《入楞伽经》《四法宝？》（龙青巴著）、《密续部总建立广释》（克主杰著）、《大圆满心性休息》及《大圆满心性休息三住三善导引菩提妙道》（龙青巴著）、《宝性论》（弥勒著，无著释）、《辨法法性论》（弥勒造，世亲释）、《六中有自解脱导引》（事业洲岩传）、《决定宝灯》（不败尊者造）、《吉祥金刚萨？意成就》（伏藏主洲岩传）等，且据宁玛派敦珠法王传授注疏《大圆满禅定休息》。著作等身，其所说之如来藏思想，为前人所未明说，故受国际学者重视。
近年发起组织北美汉藏佛学研究协会，得二十余位国际知名佛学家加入。2007年，应季羡林先生、冯其庸先生之邀，与中国人民大学国学院及中国藏学研究中心合办汉藏佛学研究中心，应聘为客座教授，主讲佛学课程，并应浙江大学、中山大学、南京大学等高等学府之请，讲如来藏思想。