1206年成吉思汗建立蒙古汗国，后领兵南下、西征，西灭西辽，南灭西夏。成吉思汗死后，窝阔台(太宗)、贵由(定宗)、蒙哥(宪宗)诸汗继其扩张事业，先后灭金、平大理，并置吐蕃于其直接统治之下。到1260年忽必烈(世祖)在开平即汗位，先后平定阿里不哥、李碹的叛乱，与蒙古诸王间的战争也不断发生。到至元八年(1271年)十一月，取《易经》“大哉乾元”之义，定国号为大元，建都于大都，并于至元十六年(1279年)灭南宋，统一全国。此后，元曾两次入馋日本，均失败。又攻占城、爪哇，进攻安南、缅国等国家。有元一代，制度多沿用金朝，同时也保留了一些蒙古旧制，忽必烈在位期间的规贤矩圣，奠定了元代制度的基础。
   忽必烈死后，元朝内部争夺皇位的斗争不断，曾先后发生南坡之变和两都之战。南坡之变英宗被刺，天呖之战文宗击败天顺帝，兄弟之会明宗“暴崩”，从武宗至大元年(1308年)至顺帝元统元年(1333年)25年间换了8个皇帝。
   到了元朝末年，内部斗争亦趋激烈，民族压迫政策的强化，进一步激起了尖锐的民族矛盾。脱脱任中书右丞时变更钞法，整治河患未能缓和日益突出的社会矛盾与民族矛盾，催发了元末农民起义。至正十一年(1351年)，刘福通等在颍州起兵，徐寿辉于蕲州起兵，红巾军起义爆发。至元十三年张士诚起兵，至元十七年刘福通派人分三路北伐，到至正二十八年(1：568年)朱元璋部将徐达兵逼大都，元顺帝北逃。不久，明军攻克大都，元亡。元顺帝退出中原后，其继承者据漠北，仍用元国号，史称北元。
   概说：12世纪末至13世纪初，女真人建立的金国逐渐衰落，蒙古的势力开始壮大起来，不再臣服于金朝。蒙古孛儿只斤氏族
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