因此执掌国家权力的人会威胁恐吓国君，喜欢阿谀奉承的大臣会伤害君主。作为君主一定要有敢于冒犯自己、发表不同意见的臣子，身居高位的人一定要有直言敢谏的下属。和国君持有不同意见的人，会反复地和自己争辩；忠于国君的人，敢于直言国君的缺点，只有这样才能够使国家长治久安。如果大臣都把自己的职位爵禄当作*重要的东西而不敢提出自己的意见，近臣为了保住自己的职位而不肯说一些为人民着想的话，远臣只会嗟叹，由此使怨愤郁积于人民心中，君主的身边尽是一些阿谀奉承的人，好的建议无法顺利地施行，这样国家就会处于危险的境地。桀纣不正是因为身边没有圣德贤明的人吗？结果被杀戮而失去了天下。所以说：向国君进献稀世之宝，还不如向国君进献圣德贤明的臣子。
   今有五锥，此其锸，锸者必先挫；有五刀，此其错，错者必先靡。是以甘井近竭，招木。近伐，灵龟近灼。神蛇近暴。是故比干之殪，其抗。也；孟贲。之杀，其勇也；西施之，其美也；吴起之裂。其事也。故彼人者，寡不死其所长，故日：太盛难守也。
   现在有五把锥子，其中最锋利的一把，一定是*先折断的；有五把刀子，其中磨得*锋利的一把，一定会是最先缺损的。最甜的水井，也是最容易先被喝干的；最高的树木，最容易先遭到砍伐；最灵验的乌龟，是最容易被用来烧灼卜卦；最神异的蛇，*容易被拿来曝晒求雨。比干之所以死，是因为他耿直；孟贲之所以被杀害，是因为他勇猛；西施遭受沉江的处罚，是因为她长得美丽；吴起被车裂而死，是因为他的功劳太多。这些人多数是死于自己的特长。因此说，当一个人的事业或修养达到了鼎盛阶段的时候，就很难再保持下去了。