故事中的孔子，思想发生过两次变化。
   他的原本思想正如颜回所言，认为乐天知命故不忧。其意是说，人生在世，不违背上天的意思，了解了自己的命运，就能凡事顺当，不会产生烦恼。
   可是他自己却产生了忧愁之事，坐在那里不声不响，一个人闷头想心事。原因是什么？孔子自己做了解释。这种解释说明他的思想与原本不一样了，这是第一次变化。他认为，乐天知命故不忧，这只是针对个人修养说的，对于治国平天下而言，则不适用。个人修养是小事，只要顺天知命就可以无所忧愁了。而治国平天下则不然。这是有关国家和子孙万代的大事情,想要弄好而弄不好，怎么能不忧呢？
   不过在与颜回谈话的过程中，孔子又不忧愁了，这是第二次变化。他认为，所谓"乐天知命故不忧"这话不仅是针对个人修养而谈的，它具有普遍的意义。不过所谓"乐天知命"不是以往所理解的那样人为地顺应天，人为地了解命，而是自然地顺应天，自然地知晓命，也就是不有意顺天，不有意知命。一切随着自然而行，走到哪里是哪里，那还有什么可忧愁的呢？
   这样一来，乐天知命就由人为转成了自然，就从儒家的角度转到了道家的角度。依照这样的思想，就是既来之则安之，不要故意顺应，也不要故意不顺应，不要着意去读书，也不要着意不去读书，该做什么就做什么，不要人为地固执自己的行为。子贡不懂这样的道理，苦思冥想，以至骨瘦如柴。最后懂了其中的道理，自然而然地去做他愿意做的事，读他愿意读的书，终身不懈，无所忧愁。
   最终意义乃在于劝人自